La importancia de la enfermedad crónica en el siglo XXI y el cambio en la actitud del paciente frente a la misma hacen que deban replantearse tanto modelos, políticas o planes de acción como el papel de los profesionales o de los propios usuarios de los recursos. Los autores de este artículo aportan una revisión de los aspectos en los que se sustenta este cambio en el que el paciente se convierte en la persona responsable de su salud como usuario activo y corresponsable del sistema de cuidados que van a necesitar. Estos pilares se consolidan en un proyecto pionero, la Universidad de los Pacientes, que desde 2006 tiene como objetivo la mejora del comportamiento en salud y en la adaptación de la atención sanitaria a la persona que lo requiere.